Ямайка е световноизвестна със своите бели пясъчни плажове и тюркоазени води, но по-малко от 1% от крайбрежието ѝ е свободно достъпно за местните жители. През последните години все повече плажове се продават на частни инвеститори и се превръщат в луксозни курорти, което лишава общностите от достъп до морето – място, с което са живели и работили поколения наред.
Такъв е случаят с Mammee Bay Beach, който през 2020 г. е затворен за местните, след като теренът е продаден за частен туристически комплекс. Рибари и семейства губят достъпа си до морето, а подобна съдба сполетява и други емблематични места, включително реки и естествени плажове.
Според организацията Jamaica Beach Birthright Environmental Movement (JaBBEM), причината се корени в остарял закон от 1956 г., приет по време на британското колониално управление, който дава на държавата пълен контрол върху крайбрежието и не гарантира обществен достъп до плажовете. Това улеснява тяхната приватизация и прехвърляне към чуждестранни компании.
През 2024 г. Ямайка отчита рекорден брой туристи – 4.3 милиона души. Въпреки това, според JaBBEM, от общо 1022 км крайбрежие едва 0.6% са публични и свободно достъпни. Туризмът генерира около 4.3 милиарда долара годишно, но само около 40% от тези приходи остават в страната. Ол инклузив курортите продължават да се разрастват, а до 2030 г. се очаква изграждането на още 10 000 хотелски стаи, голяма част от които ще бъдат разположени директно на брега и ще ограничат още повече достъпа на местните до морето.
Юристи и активисти предупреждават, че лишаването на ямайците от достъп до морето застрашава традиционните риболовни практики, поминъка и самото съществуване на крайбрежните общности. От създаването си през 2021 г. JaBBEM води редица съдебни дела с цел да защити обществения достъп до плажовете, а местните настояват за промяна в закона, който според тях разрушава общностите и поминъка им.
След последния ураган много плажове са или напълно затворени, или достъпни срещу такса, докато животът на местните продължава да бъде изтласкван зад стените на ол инклузив курортите.
Както обръщат внимание от BBC, важно е туристите да пътуват отговорно – да избират места за настаняване и плажове, които са отворени и за ямайците, и да подкрепят местния бизнес. Въпреки всичко, в Ямайка все още съществуват обществени плажове, семейни хотели и културни пространства, където посетителите могат да усетят автентичния дух на острова и да допринесат за неговото бъдеще.
