Казват, че очите са прозорец към душата. Оказва се, че може би са и прозорец към бъдещото здраве на мозъка. Все повече научни изследвания откриват връзка между състоянието на ретината – светлочувствителната тъкан в задната част на окото – и развитието на болестта на Алцхаймер. А ново проучване показва, че снимки на очното дъно могат да разкрият признаци, свързани с повишен риск от заболяването години преди появата на първите симптоми.
Важно уточнение е, че тези снимки не могат да поставят диагноза. Те обаче могат да покажат фини промени в кръвоносните съдове и нервните структури на ретината, които учените свързват с фактори, увеличаващи риска от когнитивен спад и деменция.
Екип от изследователи от Университета на Флорида използва изкуствен интелект, за да анализира близо 63 000 снимки на ретината от над 40 000 участници в британската база данни UK Biobank. Алгоритъмът е бил обучен да открива показатели, свързани с риска от Алцхаймер – възраст, високо кръвно налягане, наднормено тегло, тютюнопушене, употреба на алкохол, проблеми със съня и депресия.
Резултатите показват няколко характерни промени в очите на хората, които впоследствие развиват заболяването. Сред тях са втвърдяване на кръвоносните съдове, намалена гъстота на съдовата мрежа, изтъняване на зрителния нерв и стесняване на малките артерии в ретината. Според учените тези изменения може да са ранен сигнал за нарушения във връзката между нервната система и кръвообращението.
Изследването допълва нарастващия брой доказателства, че окото може да служи като своеобразен биологичен сензор за общото състояние на организма. Предишни проучвания вече са свързвали промените в ретината не само с невродегенеративни заболявания, но и с риска от сърдечносъдови проблеми, намалена костна плътност и дори по-кратка продължителност на живота, припомня Science Alert.
Добрата новина е, че подобни изследвания на ретината вече се правят рутинно при пациенти с диабет, глаукома и катаракта. Ако бъдещите проучвания потвърдят сегашните резултати, един обикновен очен преглед може да се превърне в ценен инструмент за ранно откриване на хора с повишен риск от деменция.
Що се отнася до България, според различни оценки, включително на Гражданско сдружение Алцхаймер България, у нас живеят десетки хиляди хора с болестта на Алцхаймер и други форми на деменция, като заради застаряващото население броят им продължава да расте. Подобно на останалата част от Европа, България е изправена пред сериозното предизвикателство ранното откриване на заболяването, тъй като симптомите често се разпознават твърде късно.
Именно затова открития като това са особено важни. Ако в бъдеще обикновена снимка на ретината успее да идентифицира хората в риск още преди появата на проблеми с паметта, това би дало възможност за по-ранни изследвания, промени в начина на живот и по-добро проследяване на здравословното състояние. Учените са категорични, че са необходими още изследвания, но посоката изглежда обещаваща.
